Se edistää Suomen ja Venäjän välistä kulttuuri- ja tiedeyhteistyötä. Instituutin toimitila ja kirjasto sijaitsevat Suomi-talossa Pietarin ydinkeskustassa. Instituutti järjestää näyttelyitä, konsertteja, seminaareja ja muita tapahtumia sekä tukee suomen ja ruotsin kielten opiskelua ja harrastusta. Instituutti toimii osana Suomen kulttuurivientijärjestelmää. Se suunnittelee ja toteuttaa Venäjän-vientihankkeita, sekä osallistuu myös EU:n ja Itämeren alueen kulttuuriyhteistyöhön.
Suomen Pietarin instituutin toiminta-ajatuksena on toimia sillanrakentajana kulttuurien välisen vuorovaikutuksen ja ymmärryksen lisäämiseksi Suomen ja Venäjän välillä ja edistää monikansallista kulttuuriyhteistyötä Itämeren ympärysvaltioiden piirissä.
Instituutti tukee toiminnallaan EU:n pohjoisen ulottuvuuden politiikkaa Suomen ja Venäjän lähialueiden kulttuurisuhteissa. Instituutti edistää maiden välistä kirjailija- ja taiteilijavaihtoa sekä opiskelija- ja tutkijavaihtoa, koulutusohjelmia ja tiedesuhteita. Instituutin ylläpitämä kirjasto palvelee niin Pietarin suomalaisyhteisöä kuin naapurimaansa kulttuurista kiinnostuneita venäläisiä.
Tulevaisuuden tavoitteena on, että instituutin toiminta ei rajoitu vain omiin tiloihin ja toimialueeseen, vaan sen vaikutus näkyy asemanmaansa kansallisten toimijoiden kanssa toteutettavissa hankkeissa laajemminkin Venäjällä sekä kansainvälisissä projekteissa. Instituutin suojissa erilaiset kulttuurin, tieteen ja elinkeinoelämän toimijat voivat kokoontua vaalimaan historiallisia perinteitä sekä luomaan uusia toimintamuotoja uusille kohderyhmille.
Instituutin toiminnan rahoitus perustuu vuotuiseen opetus- ja kulttuuriministeriön yleisavustukseen. Vuonna 2002 Suomen Pietarin instituutti rekisteröitiin Venäjällä autonomiseksi ei-kaupalliseksi tiede- ja kulttuuriorganisaatioksi (ANO).
Suomen Pietarin instituutin arvot ovat itsenäisyys, aktiivisuus, luovuus ja tavoitteellisuus.
Itsenäisyys
Instituutti kunnioittaa perustajatahojen itsenäisyyttä ja toteuttaa itsenäisesti säätiön hallituksen alaisuudessa sille asetettuja tehtäviä yhteistyössä perustajatahojen ja muiden sidosryhmien kanssa kulttuurien välisen vuorovaikutuksen kentässä.
Aktiivisuus
Instituutti toimii aktiivisena sillanrakentajana Suomen, Venäjän ja Itämeren ympärysvaltioiden välisessä kulttuurimaisemassa tarttuen rohkeasti ajankohtaisiin teemoihin samalla kuulostellen toiminta-alueensa kulttuurin kuluttajien odotuksia ja toiveita.
Luovuus
Instituutti pyrkii uusiin avauksiin tieteen, taiteen ja yritysmaailman kanssa. Instituutilla on vahva rooli innovatiivisena toiminnan käynnistäjänä ja luovana uusien yhteistyömuotojen etsijänä.
Tavoitteellisuus
Instituutin tavoitteena on kehittyä toiminta-alueensa johtavaksi kulttuuriviennin asiantuntijaksi ja toteuttajaksi sekä rakentaa kulttuurivaihdolle laaja kontaktiverkosto myös kaupallisten toimijoiden suuntaan.
